竖琴早在18世纪时就开始用于歌剧的乐队中，它具有无与伦比的美妙音色，尤其在演奏琶音音阶时更有行云流水之境界，音量虽不算大，但柔如彩虹，诗意盎然，时而温存时而神秘，是自然美景的集中体现，由于它的丰富的内涵和美丽的音质，竖琴成为交响乐队以及歌舞剧中特殊的色彩性乐器，每每奏出画龙点睛之笔，令听众难以忘怀。竖琴的外型精致、优美，极富艺术性气质，高雅、清纯如珠玉般晶莹，如朝露般清澄的音色。广阔的音域，独特的演奏效果，余韵悠长、弹来趣味盎然，闻之令人心旷神怡。像月光下喷泉汩汩涌出的奇景美感，弥漫着诗样的气氛。在室内乐中，竖琴还是重要的独奏乐器。

琴弦由共鸣箱穿出，再固定到颈部上的铁栓(pin)。把所有调好音的琴弦加起来，它们的拉力(tension)是730公斤。(这是为什么弹竖琴会起水泡又长茧的原因。)

踏板竖琴因需要的不同，琴弦数与琴的大小也有不同，最常见的是47根弦，包含6个八度再加一组最高音的do、re、mi、fa、sol，重量在80磅左右(约36千克)。最下面的一个半八度，用的是钢弦(wire strings)，中间音域用羊肠弦(gut strings)，高音则因每个人对声音的喜好不同，有时候最高一个八度、或者一个半八度，使用尼龙弦(nylon strings);也有人因为不喜欢尼龙弦又脆又亮的音色，而从中间音域以上全部用羊肠弦。